5月10日は、Mr.Childrenがミニアルバム『EVERYTHING』を世に送り出した日です。1990年代以降のJ-POPを語るうえで欠かせないバンドの出発点をたどると、後年の巨大な成功だけでは見えない初期衝動の輪郭が浮かび上がります。
Mr.Childrenのメジャー初期を告げた『EVERYTHING』
TOY’S FACTORYのディスコグラフィーによれば、『EVERYTHING』の発売日は1992年5月10日。収録曲には「君がいた夏」「ロード・アイ・ミス・ユー」「Mr.Shining Moon」などが並び、のちに国民的バンドへ成長していくMr.Childrenの原型が、この時点ですでに刻まれていました。まだ荒削りながら、桜井和寿のメロディ感覚と、バンドとしての瑞々しい一体感が同居しているのがこの作品の面白さです。大ヒット期の洗練とは違う、青年バンドらしいまっすぐな熱量が詰まっています。
のちのJ-POPを変える感性は、すでにここにあった
『EVERYTHING』は、売上記録やスタジアム規模のライブより前のMr.Childrenを知るための重要な一枚です。後年の代表曲で広く共有されることになる、日常の揺らぎをすくい上げる言葉選び、叙情とポップネスを両立させる曲作り、その萌芽がすでに感じられます。90年代J-POPが「大衆性」と「個人的な感情表現」を高いレベルで両立していく流れのなかで、Mr.Childrenが果たした役割は非常に大きく、その長い物語の最初のページとして5月10日の『EVERYTHING』は見逃せません。
今日聴くなら
まずは「君がいた夏」で、初期Mr.Children特有の透明感を味わいたいところです。さらにアルバム全体を通して聴くと、後年の名曲群へつながるメロディの癖やバンドの呼吸が見えてきます。完成されたベスト盤ではなく、あえて『EVERYTHING』から入ることで、Mr.Childrenという存在がどう始まり、なぜ長く愛されるのかを実感できるはずです。