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  • 5月17日は、Every Little Thing初期の輪郭を作った五十嵐充の仕事を聴き返したい

    5月17日は、Every Little Thing初期の輪郭を作った五十嵐充の仕事を聴き返したい

    5月17日は、Every Little Thingの初期サウンドを思い出すのにちょうどいい日だ。90年代後半のJ-POPを振り返ると、歌そのものの強さだけでなく、打ち込みと生楽器のバランス、切なさを前に押し出すコード進行、そして耳に残るサビの設計まで含めて時代の空気を作った制作者がいる。その代表例のひとりが、5月17日生まれの五十嵐充である。

    1969年5月17日、五十嵐充が生まれる

    五十嵐充は1969年5月17日、神奈川県横浜市生まれ。幼少期からエレクトーンに親しみ、のちにギターも経験しながら音楽の基礎を広げていった。1990年代前半にはエイベックス周辺で制作の経験を積み、1995年には後にEvery Little Thingのボーカルとなる持田香織の声を使ったデモ制作を担当。その流れから、1996年8月に持田香織、伊藤一朗とともにEvery Little Thingとしてシングル「Feel My Heart」でデビューする。グループではリーダー兼サウンド・プロデューサーとして、初期の大半の楽曲で作詞・作曲・編曲を担ったことが大きい。

    90年代後半J-POPの手触りを決めたプロデュース感覚

    五十嵐充の仕事が日本音楽史の中で重要なのは、Every Little Thingを単なるヒットユニットで終わらせなかった点にある。「Dear My Friend」「For the moment」「出逢った頃のように」「Time goes by」などに通じるのは、当時のエイベックスらしい打ち込みの鮮やかさと、歌謡曲的な哀感を両立させる設計だ。派手なテンポ感を持つ曲でもメロディは過剰に軽くならず、逆にバラードでは余白を残して歌を立たせる。そのバランス感覚が、TK以後のJ-POPが多様化していく局面でELTを独自の場所に押し上げた。2000年3月に本人は作曲・編曲・プロデュース業へ専念するためグループを離れるが、初期ELTの輪郭は今なお五十嵐の仕事として聴き取れる。

    今日聴くなら

    今日はまずデビュー曲「Feel My Heart」から入るのがいい。90年代後半J-POPのスピード感ときらめきが凝縮されている。次に「Time goes by」を聴くと、五十嵐充が単なる打ち込み職人ではなく、長く残るメロディを書く人だったことがはっきりわかる。さらに「出逢った頃のように」を並べれば、ポップさと切なさを同時に走らせる手腕も見えてくる。5月17日は、Every Little Thing初期の名曲群を通して、五十嵐充が90年代J-POPに刻んだ質感そのものを聴き返したい日だ。

  • 3月24日は、持田香織の誕生日からEvery Little Thingの時代を超える歌をたどる

    3月24日は、持田香織の誕生日からEvery Little Thingの時代を超える歌をたどる

    3月24日は、Every Little Thingのボーカリストとして長く親しまれてきた持田香織の誕生日。90年代後半から2000年代にかけてJ-POPの中心を走ったEvery Little Thingを思い返すと、持田の声が運んだ繊細さとポップさのバランスはやはり特別だ。春の入口にあたるこの日は、ELTの楽曲がなぜ今も聴き継がれているのかをあらためて考えるきっかけになる。

    1978年3月24日生まれ、1996年にEvery Little Thingとしてデビュー

    持田香織は1978年3月24日生まれ。Every Little Thingのボーカリストとして広く知られ、グループは1996年8月7日にシングル「Feel My Heart」でCDデビューした。90年代のJ-POPがミリオンセラーを連発し、テレビと街中のタイアップが強く結びついていた時代に、ELTは打ち込みを軸にした都会的なサウンドと、親しみやすいメロディで一気に存在感を高めていく。そこで中心にいたのが持田香織の歌声だった。透明感だけではなく、少し影を含んだニュアンスがあり、楽曲をただ明るいポップスに終わらせない。デビュー期のスピード感の中でも、耳に残る個性がはっきりあったことが、ELTを単なる時代のヒットメイカーで終わらせなかった理由の一つだ。

    「Time goes by」に象徴される、90年代J-POPの普遍性

    Every Little Thingの歩みを語るうえで外せないのが、1998年の代表曲「Time goes by」だ。この曲は失恋や時間の流れを静かに見つめる歌として長く愛され、90年代J-POPの定番曲の一つになった。持田香織自身も後年、この曲を歌っていた当時はまだ歌詞の意味を深く理解し切れていなかったと語っているが、だからこそ当時の若さと切なさがそのまま刻まれているとも言える。ELTはダンサブルな初期曲だけでなく、こうした抒情性の強い楽曲でも大衆に届いた。その振れ幅の広さが、グループの寿命を伸ばし、持田香織を単なるヒット曲の歌い手ではなく、時代の感情を預かるボーカリストとして位置づけた。

    今日聴くなら

    今日聴くなら、まずはデビュー曲「Feel My Heart」で1996年当時の勢いを体感したい。そこには90年代後半のJ-POPが持っていた高揚感と、新しい時代へ走り出す軽やかさが詰まっている。続けて「Time goes by」を聴けば、Every Little Thingが一過性の流行ではなく、人生の節目にふと戻りたくなる歌を残したグループだったことがわかる。3月24日は、持田香織の誕生日をきっかけに、ELTが日本のポップスに残した普遍的なメロディと言葉の強さを味わいたい。