4月18日は、ローランドの設立日。アーティストの名前ではなく会社の節目だが、日本の音楽史を考えるならここを外すのは難しい。シンセサイザー、リズムマシン、ギターアンプ、DTM、そしてMIDIまで、ローランドが押し広げた地平は演奏家だけでなく、曲の作り方そのものを変えてきた。
1972年4月18日、ローランド設立が電子楽器の新しい流れをつくった
ローランド公式のヒストリーおよびWikipediaによれば、ローランド株式会社は1972年4月18日に大阪市で設立された。同社は設立初年の1972年にリズムマシンTR-33、TR-55、TR-77を送り出し、翌1973年には初のシンセサイザーSH-1000を発売している。つまり4月18日は、単に一企業が生まれた日ではなく、日本発の電子楽器メーカーが本格的に世界市場へ踏み出す起点だったと言える。ヤマハやカワイと並ぶ存在として語られることが多いが、ローランドの独自性は、演奏者のための楽器だけでなく、作曲や編曲、録音の方法そのものをアップデートしてきた点にある。
TR-808、JC、MIDIへとつながる意義
ローランドの歩みを追うと、その影響は一つの製品にとどまらない。公式ヒストリーでは、1975年にJCシリーズのギターアンプ、1980年にTR-808、1983年にはMIDIシーケンサーMSQ-700を挙げ、さらに電子楽器の世界共通規格であるMIDIの誕生にも大きく貢献したと説明している。Wikipediaでも、1977年のMC-8発表や、1981年にヤマハやシーケンシャル・サーキットらとともにMIDI規格を提唱したことが確認できる。これが重要なのは、ローランドが“音色の発明”だけでなく“音楽制作の接続ルール”まで作ったからだ。日本のポップスやロック、ゲーム音楽、クラブミュージックの制作現場で、打ち込みや同期が当たり前になっていく流れの背後には、こうした道具と規格の整備がある。ステージの裏方に見えて、実は音楽史のど真ん中にいる会社だ。
今日聴くなら
今日聴くなら、まずはTR-808やJUNO系、JUPITER系の質感が印象に残る80年代の国内ポップスやテクノを改めて耳で追いたい。派手な機材名を知らなくても、音の輪郭やリズムの跳ね方に「これが時代を動かしたサウンドか」と気づく瞬間があるはずだ。あわせて、スタジオ定番のJC-120が作ってきたクリーントーンにも意識を向けると、日本のロックやポップスのギター像がかなり違って聴こえてくる。4月18日は、名曲の裏にある“道具の歴史”まで含めて日本音楽を楽しむのにちょうどいい日だ。